got my car fixed

這兩天低氣壓過境，南加總算下了幾場像樣的雨。不過也正是因為南加少下雨，一位朋友打電話來要我幫忙在 Sigalert 查路況的時候，才發現幾條主要的高速公路真是哀鴻遍野，到處都因為車禍而塞得動彈不得。

開過我車的朋友們可能都被我關不起來的車窗和刷不乾淨的雨刷給嚇到過。這次趁著換機油的機會，順便請他們把車窗的馬達也換了，以後經過收費站或 drive through 再也不用開車門付錢了。雨刷是早就該換的，因為 Riverside 乾燥少雨，雨刷很容易就變硬刷不動，之前不換是因為懶惰，這次則也是剛好車大燈燈泡壞了才想一起處理。很多人都知道我開車但完全不懂車，所以自己上汽車專賣店買材料算是很新鮮的一件事。

Natural History Museum

紐約中央公園附近有一座著名的自然歷史博物館 (American Museum of Natural History)，去年聖誕節的應景片 Night at the Museum (中文名叫: 博物館驚魂夜) 就是以這為背景。去年看到預告時本來以為是恐怖災難片之類的，說什麼也不願去看。但這部片其實是適合全家大小觀賞的喜劇 (Ben Stiller 怎樣也不太可能去演恐怖片嘛)。

洛杉磯也有一座類似主題的博物館，叫做 Natural History Museum (of Los Angeles County)，地點就在南加大對面，幾個月前去的 California Science Center 也在附近。

與其說博物館適合小朋友參觀，大人去其實也能大開眼界。非洲和北美洲動物館有許多栩栩如生的標本，寶石和礦物館的收藏足以讓人瞠目結舌，海洋生物和鳥類館則是很棒的生物教材。我個人最喜歡的是拉丁美洲的古代文化。

Casi Cielo's back

這兩天的溫度有舒服一些，白天是稍微涼爽但有陽光的好天氣，但晚上還是差不多冷。原本氣象預報星期三天氣會轉暖，但反而是這一波冷氣團達到極致的一天。新聞上看到 Malibu 山區積雪的奇特景象，連五號高速公路在 LA 北邊的路段都因為路面結冰而暫時封閉。

連續喝了幾個月便宜的咖啡以後，決定從聖誕節開始犒賞自己一下，畢竟每天有好的開始是很重要的，一杯好的咖啡正是從寒冷的清晨清醒最好的方法。

我買了兩款星巴克的期間限定咖啡，Christmas blend 和 Guatemala Casi Cielo。這兩款也是我去年買就很喜歡的。相對於 Christmas blend 的厚重，GCC 溫潤而不帶酸澀且有巧克力的芳香，不加糖和奶精也容易入口。記得去年分別在東京和台北的星巴克看到，還以為是僅在亞洲推出的咖啡，沒想到回來美國每家星巴克都有賣，價錢還比前兩個地方便宜很多 ($6.30 = NT210，去年買是 NT500)。後來想想台灣的星巴克咖啡都是美國進口的，哪還會有什麼亞洲限定?

even colder

這是今天出門的時候拍的。



這是從實驗室回去的時候拍的。



我知道我好像有點太閒了，不過天氣真的很難得這麼冷，好像來美國幾年還沒有白天高溫沒超過 50F 的經驗。早上已經畢業的學長很興奮地打電話來說 Fontana 附近的高速公路 (10號公路) 上結了一層冰，當時還心想怎麼可能，結果看到車上的溫度計覺得還真不是不可能。

試了兩道簡單的料理，roasted vegetables 和 creamy artichoke soup。兩道都很適合在冬天的時候吃。In winter, everything is about comfort.

烤蔬菜沒有什麼特定的食譜，當時去 San Diego 開會時和兩位好朋友一起去吃 Buca di Beppo 這間義大利餐廳時有點，所以想在家裡自己做做看。用的材料有 zucchini (是一種 Italian squash，長得像黃瓜)、紅洋蔥、綠白花椰菜。將每種蔬菜切成適當大小，灑上一點橄欖油、鹽、胡椒和 dried thyme (百里香、或任何喜歡的香料，如 Italian seasoning)，用手稍拌勻讓蔬菜都能沾到油，置於烤箱 325F 低溫烤 30 分鐘左右即可。



creamy artichoke soup 的材料就只有下面這些。比較特別的是 artichoke hearts，如連結中的圖片所示只有中間芯的地方可以吃，很容易在義大利式的餐廳看到。在超市可以找到罐裝或是冷凍的，個人覺得味道有點像帶點酸味的筍。



做法也很簡單，將韭蔥 (leeks) 白色部份切丁後，以一大匙油炒到熟軟，再將一粒切碎的蒜頭、切塊的馬鈴薯放進去拌炒約五分鐘。然後將 artichoke hearts、高湯放入用小火煮約 20 分鐘，再用 hand blender 打到細滑即可。

不過我沒有 hand blender，我是等稍涼後用果汁機打的。喜歡這道湯的原因是因為它雖然是濃湯，卻沒有用到多少油，也沒有 cream、butter 等高脂的成份，細緻的口感完全是馬鈴薯造成的。所以我想如果不喜歡 artichokes，用青豆或紅蘿蔔應該也不錯。

just an update

聖誕節過後就一直很乖地待在家裡或實驗室，也沒上哪去玩或嘗試什麼新菜色。不過還是跟大家報告一下近況。

昨天剛解決了一個報告。跟去年三月一樣地，在 Biomed Pizza Friday 進行十分鐘的演講。雖然這次只有十分鐘，但聽眾包括來自不同所的老師和學生，說實在還是蠻緊張。

當天晚上的怪風大概是我在美國幾年以來最詭異的一次。南加冬天的天氣大致是，冷鋒過境，帶來多少不等的雨量 (今年雨下得特別少，通常只有一陣兩陣雨，半小時不到就停)，再來是驟降的氣溫，颳著全美知名的 Santa Ana wind，太陽開始露臉但是又冷又乾。然後 Santa Ana wind 帶來的暖空氣使氣溫回升直到下次冷鋒來襲。但昨天風颳到居然斷電斷了四、五次，我的電燈、電視、電腦就一直處在關掉重開的階段，連門口的警報器都開始嗶嗶叫起來。而且風大到如果門沒鎖會被風吹開的地步，這對一個人住的我算是一點折磨。後來索性提早上床睡覺。